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“林大人竟然请了你？”何懋卿失声一下，又后悔失言，尴尬得手足无措，笑呵呵地举手弹着胸前的五品白鹇补服。
“私交而已，无关公事，咱们还是换了便服前去，方才妥当。”俞禄商量好了，自行回租好的公馆，戚建辉在盐运使司有住房，何懋卿与俞禄就没这个待遇了。
何懋卿坚定的眸子闪烁着复杂，嬴正的知遇之恩他无法忘怀，家中的妻儿老小更是他所感激的，可是自己却混不过一个奴才出身的俞禄？虽说百无一用是书生，但科举出来的名臣也不少，他也算明白了书上说的都是鬼话，世道人心那一套，他远远不如俞禄，因此不想放弃的何懋卿，放下了高傲来结交俞禄，此时读书人的论资排行观念很重，何懋卿以举人身份行此事，是下了极大的决心的。
……
家里的仆人服侍着戚建辉宽衣，脱下了崭新的红袍官服，方才他坐着绿呢小轿去见了林如海，可盐税的比例还是没有谈妥，他觉得他不只顾念他一个人，他还想到了四面八方的势力，这是本省的，考虑最多的还是朝廷格局，万幸他们之中没有人是太子嬴礽的人，不然会更难谈，但就是这样，他们之间也陷入了胶着，戚建辉不能接受林如海九成的提议，七成他都不能接受。
戚建辉很享受如今这般的生活，出进时鸣锣打伞、差役开道，那些富得流油之人的奉承巴结，在风光旖旎的瘦西湖给他安置宅子，给他送小妾，甚至有人不惜送上亲闺女……当然他口头上一定是说不要、不必，公事公办云云，不能因私废公之类的。还有知府任伯安也要仰仗他，两江总督、布政使在这里也手脚不便，他在那里也会得到应有的尊敬，倘使他进了总督衙门，是最有资格坐着说话的。
晚间任伯安又过来了，戚建辉迎他到后院风景最好的地方摆酒席，吩咐厨房做来鹿肉、蒸螃蟹，鹿肉对中年老人最是滋补，他一直喜欢吃。
扬州知府任伯安的面容好生刚正，便是谈吐也有刚正不阿之气：“小弟正有一事不解，俞禄与何懋卿乃四爷之人，何懋卿行事毛手毛脚，姑且不论，这俞运判却内敛得很，咬人的狗不叫，老兄可要担心哪。愚弟以为不宜让他接触武官，要是他手段厉害……不过你既已安排，断不可能收回成命了。”
“你只想着勿忘八爷的栽培，也不想想现状。”戚建辉忧郁的眼神带了点沧桑，慢声慢气：“四爷在安徽手段雷霆，桐城的知府贪污受贿，他说罢就罢，他是奉旨的钦差，到时候途经此地，我若不迂回一点，他那不近人情的性格，你以为孝敬他银子，他就会答应了？”
“唉……咱们这些地方官，老是受夹板气，我虑的是八爷不能出波折，八爷稳了，咱们的日子才好过，太子爷越来越弱了，四爷对我们可不好……”
“此事天下皆知。”
“林如海虽然不是草包，但近来病重了些，他家夫人也正患病，你拖得住么？”
“就怕他有铁证，否则我还支持得住……”
两人慢慢从官场聊到生活，又说起同年之谊，少年的十年寒窗、青年应考的意气风发、金銮殿的指点江山激扬文字，一晃几年而过，不免唏嘘几声，昔日像何懋卿一般懵懂无知的人，如今都历练得大智若愚，开衙建府，起居八座。
正高谈阔论，一名奴婢行色慌张地过来，见老爷有客，欲言又止，戚建辉皱眉道：“有事便说，吞吞吐吐的像什么样子？”
“老爷……小爷的奶奶殁了……”那丫头伏地大哭，甚是激烈。
“几时殁的？”戚建辉呆了一呆。
任伯安因为和他走得近，有所风闻，戚建辉之子英年早逝，他便与儿媳妇有些不雅的传闻，喜欢聚麀之诮，任伯安便请辞溜了，权且当作听不见。
“老爷，戚衽说他想出府，投身到别处去……”又有一名仆人来回。
“他想走就走吧，不必管他……”戚建辉不大在意那个戚衽，反而为儿媳妇有些气闷。